Publicado en: 30/06/2023
¿EXISTE LA MARIHUANA MODIFICADA GENÉTICAMENTE?
Por el momento, la respuesta claramente es: no.
La marihuana (o semilla de marihuana) modificada genéticamente no existe, aunque algunos laboratorios de todo el mundo están realizando los primeros experimentos con él.
Pero aún es demasiado pronto para hablar del cannabis OMG y la mayoría de las veces los rumores al respecto han resultado ser falsos.
¿Qué son los OMG y cuáles son sus ventajas y desventajas?
OGM son las siglas de Organismos Genéticamente Modificados, es decir, organismos con ADN modificado por recombinación genética o apareamiento: en otras palabras, se transfieren genes seleccionados de un organismo a otro, no necesariamente de la misma especie o especies similares, sino también entre especies no relacionadas.
En la Unión Europea, la normativa es estricta: en el sector alimentario, se evalúa el impacto sobre la salud humana y el medio ambiente antes de autorizar el cambio, en un intercambio continuo entre la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y la Comisión Europea.
En la actualidad, en España no se cultivan OMG con fines comerciales.
De hecho, el uso de organismos modificados genéticamente tiene ventajas y desventajas.
Las ventajas están relacionadas con la creación de plantas más resistentes: las plagas y los insectos pueden ser un gran problema para los cultivos, que puede resolverse mediante modificaciones genéticas que los hagan más fuertes o ahuyenten las plagas de forma natural. Otras modificaciones genéticas pueden hacer que las plantas sean resistentes a la sequía, permitiendo su cultivo en países con escasas precipitaciones.
Otra ventaja reside en la posibilidad de mejorar el cultivo seleccionando sólo las plantas más sanas: de este modo, los riesgos de malas cosechas se reducen a la mitad o incluso desaparecen.
Por último, la producción de OMG puede contribuir a reducir la contaminación y maximizar las cosechas, lo que reduce los residuos.
Por otro lado, los cultivos OMG pueden amenazar el delicado equilibrio medioambiental, logrado tras milenios de existencia, y tener efectos secundarios: por ejemplo, faltan estudios a largo plazo sobre los posibles efectos en el ser humano.
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Cannabis OMG: muchos rumores pero pocas certezas
En los últimos años, los rumores sobre la existencia de plantas de cannabis modificadas genéticamente se han perseguido frenéticamente, pero se trata en gran medida de leyendas urbanas. Los expertos han desmentido en repetidas ocasiones los informes no verificados que abrían tales posibilidades.
Un bulo de hace unos años implicaba a una importante empresa de biotecnología, Monsanto: en 2015, la compañía supuestamente presentó una patente para la primera variedad de semillas de cannabis transgénico del mundo.
Bastaron unas horas para desmentir la noticia, difundida imprudentemente por algunos sitios: ningún comunicado oficial ni rastro de la patente desinflaron rápidamente la historia.
En 2012, el Huffington Post informó erróneamente de las conclusiones de un estudio científico que había analizado recientemente 38 muestras de cannabis incautadas: el periódico anunció que el análisis había revelado la presencia de cannabis OMG, cuando en realidad el estudio no había encontrado genes marcadores en 37 de las 38 muestras analizadas. Y la única con un marcador se debía probablemente a cultivos de cobertura utilizados para disimular el cultivo ilegal.
Hibridación selectiva: una forma de selección de plantas de marihuana
La realidad es que el marihuana es una planta con una gran variedad genética: las posibilidades de encontrar características muy diferentes de una planta a otra son elevadas. A esto hay que añadir la práctica de la hibridación selectiva, que a diferencia de la modificación genética utiliza genes de la misma especie o de especies muy similares.
Por poner un ejemplo, una planta más productiva, con un sabor particular, o con un mayor contenido en CBD (en detrimento del THC), puede ser seleccionada para su cultivo por profesionales con el fin de maximizar el rendimiento. Sin embargo, la hibridación selectiva, a diferencia de la manipulación genética, requiere relativamente más tiempo y, sobre todo, sólo entre especies similares.
Experimentos en curso sobre el cannabis OMG
Aunque el cannabis modificado genéticamente no existe en la actualidad, los experimentos siguen en marcha.
Hace unos años, investigadores directos de la Universidad de California en Berkeley modificaron genéticamente la levadura de cerveza para producir tetrahidrocannabinol y cannabidiol, mientras que, más recientemente, la empresa estadounidense de biotecnología Growing Together Research Inc ha desarrollado una técnica para aumentar o disminuir genéticamente los niveles de THC en las variedades cultivadas, con el objetivo de utilizarlas con fines médicos.
Como ha declarado el Dr. Reggie Gaudino, del Steep Hills Cannabis Lab de California, tarde o temprano una de las grandes corporaciones de biotecnología agrícola también entrará en la industria a través de la modificación genética.
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En conclusión
En la actualidad, no existen variedades de marihuana modificadas genéticamente en el mercado, a pesar de los rumores que han corrido a lo largo de los años. Sin embargo, hay varios experimentos en marcha, que podrían dar lugar a resultados interesantes dentro de unos años.
Hay que añadir que, en el sector, la idea de manipular genéticamente el cannabis (o semillas autoflorecientes de cannabis) deja bastante perplejo y crea inquietud entre los implicados.
La posibilidad del cannabis OGM, por aterradora que sea y porque plantea las cuestiones éticas adecuadas, puede representar sin embargo una excelente posibilidad para obtener variedades más eficientes, con cannabinoides como el CBD en mayores concentraciones y más resistentes a las enfermedades, las plagas y la sequía.
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¡Hasta la próxima!
